Il est rare que la société de Mountain view ou un des membres de son personnel commettent une erreur qui pourrait les ramener au rang d'hommes comme vous et moi. Et, pourtant, cela arrive et celle-ci commence à faire quelques remous outre-atlantique. Avec mesquinerie et comme l'information n'a pas l'air d'avoir encore été relayé en France, je m'en vais vous narrer cette anecdote.

Comme le racontent ces articles de Zdnet.com et inquirer, lors d'une keynote de Tim Berners-Lee sur le Web sémantique à l'occasion d'une conférence sur l'intelligence artificielle, Peter Norvig, responsable du département « recherche » de Google (Google director of search) et membre de l'association organisatrice de la conférence prend la parole pour expliquer le point de vue de Google sur le Web sémantique. Et là stupeur, le Web sémantique ne peut pas selon Google fonctionner car les utilisateurs sont incompétents ! Oui, vous avez bien lu, Google considère que les personnes qui les font vivre, qui leur donnent la matière première de leur moteur ne réussiront jamais à rajouter des indications à vocation sémantique dans leurs pages, car ils ne savent pas configurer un serveur Web ou faire des pages HTML correctement. Pour être tout à fait honnête, je précise que Peter Norvig précise bien que Google n'a rien contre les travaux et les recommandations émis sur le sujet au W3C (tu m'étonnes !!...).

Je dois dire que je ne suis pas surpris outre mesure. Google n'a jamais pris en compte les métadonnées laissées dans la balise <meta/> pour calculer la pertinence, de même que leur système de sitemap ne comporte aucune indication sur le contenu de chaque page, alors que cela pourrait leur apporter des informations supplémentaires. Pour Google, il n'y a que le plein texte et éventuellement la balise <title> qui trouvent grâce à leurs yeux. Il me semble que Google se trompe en partie, quand on voit le mouvement autour de la folksonomie, qui, même limité, a le mérite d'habituer les utilisateurs à ajouter du sens à l'information qu'ils mettent en ligne ou la communauté des microformats qui grandit de jours en jours, en particulier les expériences lancées par Tantek Çelik au sein de Technorati.

Pour autant, il faut noter que la remarque de Peter Norvig n'est pas complètement dénuée d'intérêt, car il rappelle les difficultés et le combat que mène Google tous les jours contre les personnes qui essayent de tromper les crawlers pour faire monter leur pagerank et vendre du Viagra. Même si effectivement cela pose des questions intéressantes, et je vous laisse lire la réponse de Tim Berners-Lee d'un flegme so british, c'est la manière qui est surprenante. Il semble que Peter Norvig se soit laissé emporter, se croyant certainement libre de parler dans une telle conférence, mais au niveau communication des petites phrases de ce genre pourraient avoir des répercussions désastreuses.

Évidemment, depuis hier, Planet RDF relaye l'information voire même pour certains membres s'élèvent (avec raison !) contre Google comme Danny Ayers ou Harry Chen ou Frederik Giasson. Et, même si certains essayent de calmer le jeu, l'image de Google pourrait bien être définitivement écorné auprès de cette communauté d'utilisateurs qui apprécient, habituellement, les services proposés par Mountain View dont les donnés leur servent à faire des mashups avec des technologies du Web sémantique.

Comme je suis stupide, je n'ai pas réussi à trouver un titre, alors je l'ai remplacé par des mots-clefs au moins comme cela, Google indexera mes mots-clefs ;-) Oui, je sais, je suis mesquin...

Mise à jour 24/07/2006 : en complément aux précédents articles cités, au commentaire d'Eric et à ma réponse, je vous conseille la lecture du billet de Tim Finnin, chercheur au sein du groupe Ebiquity qui met au point Swoogle, un moteur de recherche spécialisé sur les données en RDF : Google and the Semantic Web