Depuis le balcon de notre hôtel de Delphes, un panorama superbe sur les montagnes et la mer s'offrent à nos yeux. Le temple d'Apollon et le Tholos du sanctuaire d'Athéna sont derrière nous, on l'imagine sans peine. Le lieu est propice à la réflexion.

Les Grecs considèrent ce lieu comme le nombril de la Terre, il y a de quoi. Plus que n'importe où ailleurs, je ressens ici le poids de l'Histoire, j'ai l'impression d'être là où tout a commencé, le berceau de notre civilisation. Il est difficile de décrire l'émotion qui m'envahit lorsque je lève le regard pour voir ces montagnes qui m'entourent. Le patrimoine, l'héritage que l'histoire et les hommes ont laissé sont à portée de la main.

La nuit tombe peu à peu et les lumières s'allument au loin dans la baie. Alors, vient le profond sentiment du devoir qu'ils nous échoient : conserver bien-sûr, comprendre évidemment mais surtout transmettre.

Que serait une civilisation sans repère, sans histoire, sans mémoire ? Formerions-nous toujours une civilisation ? Est-ce donc cela notre rôle ? Permettre à notre génération et aux générations futures de garder la mémoire de notre histoire ; la conservation doit faire en sorte de transmettre au mieux tous les supports de la mémoire quels qu'ils soient ; la recherche, utilisant ces traces, permet de toujours mieux comprendre pour mieux transmettre.

Du haut de nos connaissances, de nos chaires, de nos institutions, de nos statuts divers ou de nos titres, nous avons parfois tendance à oublier voire à renoncer de comprendre la raison d'être de nos disciplines. Elle prend ici à Delphes tout son sens, nous sommes des passeurs, des intermédiaires. Grâce à notre travail, nous gardons la mémoire de l'utilité de ce lieu : le culte rendu à Apollon et les croyances anciennes aux prophéties de la Pythie. Il en va de même pour n'importe quel autre sujet que ce soit des chartes médiévales, des hiéroglyphes, une gravure religieuse ou même le Web...

A titre personnel, il est possible comme l'affirme Paul Veyne que le chercheur historien fasse ce métier par plaisir et intérêt1, mais il me semble dangereux pour la place des sciences humaines et du patrimoine dans la société de le limiter à cela. Comme Marc Bloch, je préfère y voir un « combat »2 pour conserver une mémoire, socle de nos civilisations. Point de repère, mais en aucun cas point ultime, l'histoire et le patrimoine au sens large font partie intrinsèque de l'évolution d'une société et de sa bonne marche. Voilà, à quoi, selon moi, nous œuvrons tous les jours à nos différents niveaux.

Alors que la nuit est tombée sur ces montagnes millénaires, que la lune fait son apparition, il est temps de mettre un terme à cette réflexion. Provisoire, car d'autres questions pointent, en particulier, sur les moyens de la transmission ou les méthodes pour mieux comprendre notre passé, mais le voyage n'est pas fini et les lieux magiques vont poindre à nouveau le bout de leur nez.

P.S. : Ce texte a été écrit le 27 septembre 2006 à l'hôtel Stadion de Delphes. Il est le résultat d'une émotion ressentie et de divers réflexions. Je ne prétends rien et sûrement pas détenir la réponse, mais il est plutôt un avis personnel rapide, une petite pierre à une réflexion qui pourrait être commune. Les commentaires sont ouverts !

Quelques notes en passant

1 Paul Veyne, Comment on écrit l'histoire. Essai d'épistémologie, éd. du Seuil, Paris.

2 Marc Bloch, Apologie pour l'histoire ou le métier d'historien, éd. Armand Colin, Paris.