Le Web sémantique est un concept développé par le W3C qui, pour faire vite, a pour but d'ajouter du sens au Web et de le rendre plus intelligent. Pour prendre un exemple simple, si je cherche dans un moteur de recherche ce site Web, je fais la requête « les petites cases ». En guise de résultat, le moteur va m'indiquer des sites qui parlent de cases à cocher par exemple. Ce qu'on appelle le bruit en recherche d'informations et qui désigne les résultats non pertinents sera conséquent1. Le principe du Web sémantique est d'ajouter une information sur mon site Web indiquant que son titre est « les petites cases », j'ajoute une métadonnée, en Dublin Core par exemple :

<meta name="DC.Title" content="Les petites cases"/>. J'insère cette balise dans l'élément head de mon document HTML. Je me rends ensuite sur un moteur de recherche généraliste intelligent2 qui connaît les spécifications de Dublin Core et je fais la requête « je cherche une page Web dont le titre contient 'les petites cases' ». Le bruit sera limité, car j'ai précisé ma requête et j'ai donné un peu de sens à ma page Web.

Il s'agit d'un exemple très simple, les principes du Web sémantique sont bien plus complexes que cela. J'utilise aussi souvent l'analogie de l'indexation : le but du Web sémantique est d'indexer le Web au moyen de métadonnées reliées entre elles pour permettre des recherches plus performantes et la mise en place d'agents intelligents permettant la récupération et l'exploitation des données. De cette façon, on crée des réseaux d'informations et par voie de conséquence de la connaissance.

Je commence à peine à voir les possibilités et j'ai l'intime conviction qu'elle représente une des pistes du Web de demain. Pour s'en convaincre, il suffit de voir l'engouement autour de la folksonomie et des micro-formats.

Je ne sais pas si vous êtes comme moi, mais j'avoue que tout cela est encore un peu confus pour moi, en particulier RDF, le langage mis au point par le W3C permettant la mise en place de cette indexation. Voici donc quelques liens en vrac et en Français pour mieux comprendre le Web sémantique et RDF :

• Traduction en français sur le site de l'URFIST de Nice de l'article fondateur du Web sémantique écrit par Tim Berners-Lee en 1999 !!

• RDF et le Web sémantique diaporama d'un cours de DEA d'Olivier Corby de l'INRIA Sophia-Antipolis ;

• RDF et les métadonnées, diaporama d'une conférence de Karl Dubost à la BnF ;

• RDF et OWL pour donner du sens au Web, article sur le Journal du Net par l'infatigable promoteur des standards dans ce journal, Xavier Borderie3 ;

• Un Web sémantique pour l'utilisateur, billet de Karl4 présentant avec des exemples concrets des avantages et des possibilités du Web sémantique, lecture indispensable !!

• RDF pour les poètes, présentation simple et claire du RDF par..... Karl, évidemment ;-)

• Introduction à RDF, article sur XMLfr issu d'un mémoire de Philippe Lahaye sur les CMS.

Quelques notes en passant

1 Vous pouvez me répondre que je n'aurais pas dû choisir un nom aussi commun. C'est vrai que pour figoblog, il n'y a pas de problème ;-)

2 Je ne connais qu'un moteur de recherche proposant une recherche avancée sur les métadonnées de base du Dublin Core (auteur, titre, résumé, mots-clés), il s'agit du moteur développé par revues.org : In-extenso. Mais, il est spécialisé en sciences humaines et sociales.

3 Non, Xavier, définitivement tu n'es pas un imposteur ;-)

4 Le site de Karl Dubost, La Grange, constitue une mine d'informations inépuisable en français sur le Web sémantique et RDF